Toyota Motor ha anunciado que adoptará una tecnología desarrollada por Tesla llamada «Gigacasting» como parte de la estrategia del fabricante de automóviles japonés para mejorar el rendimiento y reducir el costo de los futuros vehículos eléctricos (EV).
Toyota no es el único que sigue el avance de Tesla.
Aquí hay un vistazo a Gigacasting y cómo la innovación está obligando a los fabricantes de automóviles a luchar para mantenerse al día con Tesla:
¿Qué es el gigacasting?
La Giga Press es una máquina de fundición a presión de aluminio que Tesla utiliza en sus fábricas de EE. UU., China y Alemania. Las máquinas del tamaño de una casa son capaces de producir piezas de aluminio mucho más grandes que las que se usaban anteriormente en la fabricación de automóviles.
El «Giga» en el nombre es un guiño a la convención de Tesla de llamar a sus fábricas «Gigafábricas». Otros fabricantes de automóviles ahora las llaman «megaprensas», que también pueden referirse a máquinas más pequeñas pero aún masivas.
En funcionamiento, la prensa toma una inyección de aluminio fundido que pesa 80 kilogramos (176 libras) o más en un molde donde se forma en una parte, se libera y luego se enfría rápidamente.
Tesla ha desarrollado una aleación de aluminio que además permite eliminar el tratamiento térmico utilizado tradicionalmente para aumentar la resistencia de la fundición.
¿Cuál es el pago?
Por lo general, más de cien piezas de metal estampadas individualmente se soldaban juntas para hacer la carrocería de un automóvil.
Según los analistas, menos piezas, costos más bajos y una línea de producción simplificada han contribuido a la rentabilidad por automóvil líder en la industria de Tesla.
Según la compañía, al usar un solo componente en la parte trasera del Model Y, su modelo más vendido, Tesla pudo reducir los costos asociados en un 40%.
Según Elon Musk, Tesla pudo desmontar 600 robots del Model 3 utilizando una sola pieza en la parte delantera y trasera del vehículo.
También puede reducir el peso de un vehículo, una consideración importante en los vehículos eléctricos, donde el paquete de baterías por sí solo puede pesar más de 1,500 libras. Y tiene el potencial de reducir los desechos y las emisiones de gases de efecto invernadero de una instalación.
Toyota dijo que espera que el uso de fundición a presión de aluminio elimine docenas de piezas de chapa del ensamblaje y reduzca el desperdicio.
¿Quién fabrica estas máquinas?
Tesla obtiene sus prensas de IDRA, con sede en Italia, que ha sido una unidad de LK Industries de China desde 2008.
Los competidores de IDRA y LK incluyen Bühler Group en Europa, Ube y Shibaura Machine en Japón y Yizumi y Haitian en China.
Según el análisis de AlixPartners, el mercado global de fundición a presión de aluminio tuvo un valor de casi $73 mil millones el año pasado y se espera que supere los $126 mil millones para 2032.
¿Quién lo está rastreando?
Además de Toyota, General Motors, Hyundai Motor y las subsidiarias de Geely de China (Volvo Cars, Polestar y Zeekr) también usan o planean usar la tecnología.
Zeekr ha comenzado a usar piezas sólidas de aluminio fundido a presión para un transportador multipropósito que fabrica para la venta en China y ha dicho que también implementará la tecnología en otros modelos.
Volvo anunció el año pasado que invertiría más de 900 millones de dólares para actualizar su planta cerca de Gotemburgo, Suecia, con tecnología Megapress.
¿Cuál es el truco?
El costo es uno.
Tesla obtiene la mayoría de sus ventas de solo dos modelos: el Model 3 y el Model Y. Los altos volúmenes de ventas en solo dos plataformas hacen que sea más fácil justificar la inversión en nueva tecnología de producción. Otras nuevas empresas de vehículos eléctricos también tienen esta ventaja.
Para los fabricantes de automóviles establecidos desde hace mucho tiempo con líneas de productos más complicadas y maquinaria de fábrica que ya se pagó sola, la decisión de invertir decenas de millones de dólares en nueva tecnología de fundición puede ser una decisión más difícil, dicen los analistas.
Los automóviles con paneles de carrocería fundidos en piezas separadas también podrían ser más difíciles o costosos de reparar después de un accidente. Esto podría aumentar los costos operativos de los vehículos eléctricos.
Las compañías de seguros ya están pagando una cancelación por Teslas y otros vehículos eléctricos de bajo kilometraje cuando las baterías están dañadas, ya que a menudo no hay forma de reparar incluso los paquetes de baterías ligeramente dañados.
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