Durante años, el Campeonato Británico de Turismos (BTCC) estuvo dominado por Jaguars. Desde los legendarios autos sedán Mk1 y Mk2 hasta la victoria de Stirling Moss en un Mk7 en un Mk7 en la reunión del Trofeo Internacional Daily Express de 1952, un Jaguar fue la elección clara para ganar una carrera de inmediato cuando la serie comenzó en 1958. Pero todo cambió el 11 de mayo de 1963. Cuando Jack Sears llegó a Silverstone con un Ford Galaxie, un motor V8 estadounidense prestado del mundo de NASCAR, marcó el comienzo de una era en la que el rendimiento de los V8 estadounidenses continuó durante más de una década como norma. en la parte delantera del paquete.
La galaxia rápidamente demostró ser una fuerza formidable. A pesar de la presencia de los renombrados pilotos Graham Hill y Roy Salvadori, Sears superó a los Jaguar líderes en la recta del hangar cuando alcanzó las 135 mph y desapareció de la vista. Luego ganó la carrera de 12 vueltas por unos increíbles 20 segundos, estableciendo un nuevo récord de vuelta e incluso superando al nuevo Mini Cooper S de 1100 cc de John Whitmore.
A fines de mayo, una carrera sin campeonato en Aintree consolidó el dominio de la galaxia, con Sears nuevamente ocupando el primer lugar. Finalmente, en Crystal Palace, la siguiente ronda de BTCC, Sears y Gawaine Baillies Galaxie una vez más superaron a Salvadoi y Hill, demostrando que no solo era rápido y cómodo en las rectas, sino que también podía manejar circuitos más técnicos y con más curvas.
Por supuesto, también hubo cierta polémica con la galaxia. Surgieron dudas sobre la legalidad de la construcción estadounidense, lo que llevó a cambios que debilitaron la jaula antivuelco del automóvil y lo obligaron a volver a usar frenos de tambor después de que el Royal Automobile Club se negara a permitir los frenos de disco delanteros. Pero incluso con estos cambios, el Ford aún se impuso.
Sears volvió a ocupar el primer lugar en una pelea fuera del campeonato en Snetterton y luego logró otro doblete con Baillie en Silverstone en la carrera preliminar del Gran Premio. Jim Clark finalmente puso fin a la racha ganadora de Sears en Brands Hatch en agosto, pero incluso entonces fue un Galaxy dirigido por Alan Brown.
Estaba claro que los estadounidenses habían cambiado el juego para siempre. Autosport comentó al final de la temporada que nada podría compararse con los dos autos y esperaba con ansias el «gran espectáculo» que ofrecen los muscle cars estadounidenses.
60 años después, los muscle cars estadounidenses continúan dando forma al BTCC y, en muchos sentidos, al automovilismo en general. El Ford Galaxie marcó el comienzo de una nueva era de dominio V8 e introdujo un nuevo nivel de diversión en las carreras. Desde su primera carrera, el muscle car estadounidense demostró que era capaz de desafiar a los mejores y dejar su huella en el BTCC para las generaciones venideras.
El éxito inmediato del Ford Galaxie provocó una ola de entusiasmo por los muscle cars estadounidenses en la BTCC, y otros vehículos icónicos como el Dodge Charger, el Plymouth Barracuda y el Chevrolet Camaro se convirtieron rápidamente en elementos permanentes de la serie. Estos autos presentaron un desafío único para los conductores de turismos de la época, combinando aspectos de las carreras de autos stock con las demandas de un circuito urbano tradicional. Este nuevo estilo de carreras surgió como un precursor de las regulaciones vigentes en la actualidad en varias categorías de carreras, combinando elementos tradicionales de turismos con los de los formatos de autos deportivos y autos de serie.
Además de su desempeño en la pista de carreras, los muscle cars estadounidenses también se volvieron legendarios por su talento para el espectáculo. Los potentes motores V8 producen un rugido inconfundible y los motores tenían que ser reemplazados con frecuencia debido al alto calor generado. Los muscle cars estadounidenses lucían una amplia variedad de libreas y también atraían a grandes multitudes de entusiastas para verlos rugir en la pista.
La influencia del muscle car estadounidense en el BTCC todavía se puede sentir hoy. A medida que la serie creció, también lo hicieron la tecnología y las regulaciones, lo que permitió máquinas más potentes que podían hacer frente a los diversos recorridos que visita el campeonato. Con las regulaciones actuales que permiten motores de mayor cilindrada, el legado de los muscle cars estadounidenses es más relevante que nunca.
Desde el Mustang Mach 1 de 1969 hasta el Dodge Charger y varios Raysees y Chevrolet, los muscle cars estadounidenses continuaron influyendo en BTCC en la década siguiente. Estos autos, como el Galaxie, fueron consistentemente rápidos y permitieron a los conductores expresar su propio estilo individual.
A fines de la década de 1970, los muscle cars estadounidenses fueron reemplazados por autos más modernos. Pero eso no significa que su legado haya sido olvidado. La presencia de estos autos en el BTCC continúa inspirando a las futuras generaciones de corredores y el hecho de que hayan saltado a la fama en el mundo del automovilismo es un testimonio de su impacto duradero.
Incluso hoy en día, el muscle car estadounidense sigue siendo una opción popular tanto para los fanáticos de la serie como para los conductores. Pilotos como Matt Neal, Tom Chilton y Tom Oliphant han encontrado el éxito y la fama con sus máquinas construidas en Estados Unidos, trayendo el espíritu de la galaxia original de vuelta al BTCC.
No se puede subestimar el legado del muscle car estadounidense en las carreras de turismos británicas. Desde su introducción en 1963 hasta la actualidad, los coches han dejado su huella en la serie y allanaron el camino para una mayor innovación en el automovilismo. Con cada nueva generación de vehículos, la influencia de los muscle cars estadounidenses no disminuye, y mientras BTCC siga compitiendo, estamos seguros de que veremos algunos muscle cars estadounidenses en la pista.
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